세상살이가 옛날이나 지금이나 녹녹하지 않아서 큰 출세나 성공을 하기에는 어렵습니다. 그런데 힘든 과정을 이겨 내고 최고의 자리에 간 것을 용문(龍門)에 올랐다고 합니다.
[오늘의 사진] 등용문(登龍門) 뜻과 유래
“등용문(登龍門)”은 문자 그대로 “용문(龍門)에 오른다”는 뜻으로, 출세나 큰 성공을 의미하는 고사성어입니다. 유래는 중국의 전설에서 비롯되었습니다. 중국 황하(黃河) 중류에 있는 험난한 협곡, 즉 용문(龍門)에서 비롯된 이야기로, 옛날 황하의 잉어들이 상류로 거슬러 올라가다 용문이라는 험준한 폭포에 이르면 대부분 오르지 못하고 포기하게 됩니다. 하지만 이 폭포를 넘어간 잉어는 용(龍)으로 변하여 하늘로 승천한다고 전해집니다.
登(등)오를 등, 龍(룡)용 룡, 門(문)문
이 이야기에서 “등용문”은 어려운 시험이나 과정 또는 관문을 통과하여 큰 성공을 거두는 것을 비유하는 말로 쓰였습니다.
등용문과 관련된 고사(故事)
① 과거 시험과 등용문
중국에서는 과거제(科擧制)를 통해 벼슬을 얻는 것이 매우 어려웠습니다. 많은 유생(儒生)들이 과거시험에서 낙방하는 경우가 많았고, 이를 통과하는 것이 마치 잉어가 용문(龍門)을 뛰어넘는 것만큼 어려웠다고 하여, 과거 시험에 합격하는 것을 ‘등용문을 넘었다’라고 표현했습니다.
이는 한국에서도 유사하게 사용되었고, 조선 시대 과거시험이나 현대의 입시 경쟁과도 비슷한 맥락으로 받아들여졌습니다.
② 송나라 때의 고사
송(宋)나라 때 한 청년이 가난한 집안에서 태어나 과거 시험을 준비했으나 여러 번 낙방하였습니다. 그는 용문 전설을 듣고 용기를 얻어 더욱 열심히 공부한 끝에 마침내 장원 급제하여 높은 관직에 오르게 되었습니다. 사람들은 그가 마치 잉어가 용문(龍門)을 넘어 용(龍)이 된 것과 같다며 “등용문을 넘었다”고 찬양했습니다.
현대적 의미의 등용문
오늘날에도 “등용문”은 어려운 관문을 통과하여 큰 성공을 이루는 과정을 의미하는 말로 폭넓게 쓰이고 있습니다.
입시와 취업에 성공을 하면 등용문에 오른 것입니다. 원하는 대학에 입학하거나 또는 어려운 취업 경쟁을 통과하고 대기업에 입사한 경우 “취업 시장의 등용문을 넘었다.”고도 합니다. 이외에도 젊은 신인 배우가 오디션을 통과하여 스타가 되는 경우, 벤처기업이 투자 유치에 성공해 큰 기업으로 성장하는 경우 등 이와 같이 현대에서도 등용문이라는 표현은 널리 사용됩니다. 한 마디로 등용문은 어떤 중요한 시험이나 관문을 통과하여 성공의 길로 들어서는 과정을 비유할 때 활용됩니다.
등용문이라는 개념은 단순한 신화가 아니라 끊임없는 노력과 도전이 결국에는 성공으로 이어질 수 있다는 교훈을 주는 이야기입니다.
등용문은 오늘날 우리들에게도 어려운 관문을 통과하기 위한 노력과 끈기의 중요성을 강조하는 의미를 가집니다. 옛날의 과거시험도 어려웠지만 지금 입시나 취업, 창업, 예술, 스포츠 등 다양한 분야에서 성공하기는 쉽지 않습니다. 그러나 “등용문”의 꿈을 이루면 인생의 새로운 길이 뻥 뚫리게 됩니다.
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