쓸모가 없게 되면 다 버림을 받고, 심지어는 죽임까지 당한다는 말입니다.
‘토끼 사냥이 끝나면 자신에게 충실했던 사냥개도 쓸모가 없어져 잡아먹는다’는 뜻으로 세상인심의 허무함과 야박한 세태를 빗댄 뜻이 있습니다. 한 마디로 쓸모가 없어진 사람을 직장에서 가차 없이 짤라 버릴 때, 또는 한 때는 조직에서 보스를 위해 잘 뛰었지만 그 역할이 없어지면 버림을 받는 경우에도 해당되는 고사성어입니다.
토사구팽
兎死狗烹
兎 토끼 토, 死 죽을 사, 狗 개 구, 烹 삶을 팽
토사구팽 유래
범려(范蠡)는 중국 춘추시대 인물로 매우 뛰어난 지략가였다.
그는 당시 월나라가 패권을 차지할 수 있도록 왕이었던 구천(句踐ㆍ勾踐)을 보좌했던 뛰어난 신하였다.
월나라(越) 왕 구천은 이에 가장 큰 공을 세운 범려(范蠡)와 문종(文種)을 상장군과 승상으로 임명하였지만, 범려는 웬일인지 구천을 신뢰하기에는 어려운 왕이라 여겼다. 그렇게 고민을 하다가 범려는 월나라를 탈출하였는데, 월나라에 남아 있던 범려(范蠡)를 염려해서 편지를 보냈다.
범려는 “새 사냥이 끝나면 좋은 활도 감추어지고, 교활(狡猾)한 토끼를 다 잡고 나면 사냥개를 삶아 먹는다.”라는 내용으로 문종에게 글을 보내 넌지시 그곳을 탈출할 것을 권유했다. 그러나 문종은 이러한 범려의 편지를 받고도 월나라를 떠나지 않고 있다가 결국은 구천에게 반역의 의심을 받고 자결을 하였다.
토사구팽(兎死狗烹)은 여기서 유래된 고사성어입니다.
– 사기(史記) –
한신, 토사구팽 당하다!
역사적으로 토사구팽을 당한 인물들은 참 많지만 그중에서 가장 억울하게 죽은 이가 있다면 한신을 뽑는다.
유방은 중국 천하를 통일하는데는 한신이라는 명장군이 있었기 때문에 가능했다는 설도 있다. 그런데 유방은 황제 자리에 오르면서 처음에는 한신이 세운 공을 높이 치하한다면서 그를 초나라 왕으로 앉혔다. 그러나 시간이 지날수록 한신에 대해 대중의 관심이 많아지고 이름이 널리 알려지자 유방은 불안해하다가 결국 그를 죽이기로 합니다.
한신은 버림받은 사냥개가 되어서 결국 유방으로부터 죽임을 당합니다. 이때 한신은 하늘을 바라보며 탄식했다고 합니다. 한신은 “토끼 사냥이 끝나면 사냥개를 삶아 먹고 하늘을 나는 새가 떨어지면 활을 부러뜨리며 적국이 망하고 나면 장수들을 내친다더니. 그 말이 맞았구나! 내 그동안 유방을 도와 항우를 무찌르고 전쟁에서 큰 공을 세웠건만 이제 천하를 가졌다고 나를 잡아 없애려 하는가!” 하면서 후회를 했다지만 이미 그는 죽은 목숨이 되었습니다. 결국 한신은 토끼 사냥이 끝나자 주인에게 버림받은 사냥개 신세가 되었습니다.
지금이나 옛날이나 세상사를 보면 꼭 필요할 때나 써 먹고 나중에 쓸모가 없어지면 그 사람을 버리는 뜻으로 사람들이 그 얼마나 파렴치한지를 꼬집는 말을 할 때, 바로 이 말을 씁니다.
토사구팽 당했다!
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